梟陽候的探險 五[1/2頁]
弘武十一年，過完重陽節后探險隊再次啟航了。改造過后的探險船就像是穿了一身鎧甲，吃水線部位均勻地綁上了橡膠塊。船舷上也零星地綁上了大塊的橡膠塊。雖然稍微影響了速度，不過倒也無大礙。畢竟遇到海盜的概率很小。海豹皮做的短褂、鯨魚皮護腰、三棱倒刺三股鋼叉成了隊員們的標準配置。鋼叉是由專門從中原請來的鐵匠好手精心打造的。根據不同的體力，鋼叉的重量也分成了幾種型號。
隨著艘探險船隊出發的還有五艘捕蝦船和一支海軍艦隊。這支分艦隊此行的目的倒不是護航，而是熟悉一下南極大陸的海岸線而已。就這樣這支不小的船隊駛向了南極大陸?？斓仅L灣時，探險船隊與捕蝦船、軍艦分開了。探險船隊先奔向了澡堂。由于船員們對在南極大陸洗澡情有獨鐘，所以陳虎頭也只能滿足眾意了。
在澡堂洗澡，居然花了探險隊十天時間。為了日后的方便，陳虎頭將澡堂徹底地修建了一番。此處也變成了一個露天的洗浴池。埃爾熱也對企鵝有了進一步研究，徐秋沒少幫他。曼德拉們對企鵝也產生了濃厚的興趣。洗完澡后就找企鵝看。曼德拉在洗澡時發現了一種黑白相間的石頭。心靈手巧的他用這種石頭雕刻出企鵝的造型來。惟妙惟肖的企鵝造型讓陳虎頭贊嘆不已。隨即命令大家順手撈些企鵝石（陳虎頭起的名字）帶到船上，供曼德拉們刻。在余下的航程里，雕刻成了曼德拉和他的同胞們的消遣了。其實到最后雕刻的速度是越來越快了。寥寥幾刀刻出造型后，就用鯊魚皮打磨拋光。船員們幾乎是人手一個。
令曼德拉沒有想到的是，自己隨手刻出來的小東西，在日后因埃爾熱的書的廣泛傳播而名聲大噪起來。在帝國無不以能擁有他親手刻的小企鵝而感到自豪。甚至在帝國的高等學府里頒發的格物獎杯都是企鵝石刻。那些達官顯貴們更是一擲千金地搶購，連帶著企鵝石的價格也飆升起來。為了保護企鵝石（當時只在澡堂附近的海灘里有）的開采，陳候爺不得不下令對企鵝石的供給采用限額。而這個決定也得到了女皇的支持。這一決定更是刺激了企鵝石刻的價格。而曼德拉早期的作品在他百年后都賣到了天價。他也被譽為偉大的雕刻家，雖然除了企鵝以外沒刻過其它東西。當然這些都是后話了。
離開澡堂后，船隊原打算直接去五行堡，可大熊建議再去一趟海豹島。盡管補給充足，為了進發到極點途中需要建立若干個據點，陳虎頭接受了大熊的建議。
到了海豹島后，沒耽誤多長時間，得到了近百張海豹皮、幾十桶海豹油后船隊就奔向了鯨灣。駕輕就熟地到達五行堡后，先查看了周圍的情況。沒有發現有人來過的痕跡后，陳虎頭率領由十只狗拉雪橇隊組成的探險隊向極點出發了。
他們為了保證前進的方向可謂絞盡了腦汁。因為在南極大陸，指南針幾乎起不了多大作用了。而且通過前幾次的航行他們已經發現南磁極并沒在極點。所以只能根據計算加上太陽的位置，再通過指南針的輔助下，勉強前進。南極大陸上覆蓋著的冰雪時刻考驗著他們。為了保證體力，格雷建議每天只走三個時辰，剩下的時間趕緊搭建小型的冰屋和雪屋。就這樣走了近一個月才到了一個山脈腳下。這一路他們搭建了不少小型的補給點。大熊建議先回去，下次再來。徐秋也同意這樣做。不能一口吃成胖子。
從五行堡到南極山脈，他們共走了三個來回。按照徐秋的話講可以閉著眼睛都能到。盡管這樣也花了兩個多月的時間才將中途補給點給填滿。好在這片大陸天氣寒冷，不用擔心食物會變壞。下次再來時不用帶食物僅憑狗拉雪橇和火柴也能生存了。
盡管有點不甘心，陳虎頭還是接受了大家的建議，準備明年征服極點。確認所有據點的位置后探險隊撤到了船隊。算了一下時間還夠，船隊就再次向海豹島出發了。
在海豹島作了短暫停留（又是幾十張海豹皮和海豹油）后，船隊向東南極大陸的中原站（陳虎頭命名）前進了。途中又殺了兩只鯨魚，在一座巨大的冰山上進行了肢解。到達中原站后將鹽漬的鯨魚肉都放了上去。從中原站向極點的方向又建立了兩處補給點后就撤回來了。
弘武十二年三月，探險隊又回到了陳家港。這次他們得知了帝國與英國和奧斯曼帝國開戰的消息。也聽到了開普敦被英國人占領了。
現在陳家港的蝦醬生產極為順利，巨大的供應缺口導致整個港口的八成人口從事這一行當。而南極蝦醬跟隨帝國海軍的步伐而名揚世界。甚至有荷蘭商船特意趕來想購買。由于要首先滿足帝國海軍的需求，所以只能少量地供貨。
這是一座在南半球僅次于開普敦的港口了。由于是天然的深水港，所以常年不凍。在港口的入口處建有幾座堅固的炮臺。港口的東側停泊著幾艘軍艦，周圍沒有其它船。西側則密密麻麻地停泊著大大小小的船只。一個向海里伸出近百米的棧橋將海港分成了兩部分—軍用和民用。